九月十三日，黔江区鹅池镇一家农业公司员工将烘烤干的辣椒装袋。该镇辣椒面积已有三千多亩，辣椒种植户四百多户。特约摄影 杨敏\视觉重庆
11月3日，“艳椒”品种选育人之一、市农科院蔬菜花卉研究所研究员黄任中到石柱县，参与制定来年的辣椒种植计划：“明年石柱辣椒种植面积将扩大到10万亩，增加的面积中有60%以上都是‘艳椒’系列。”
产量高、价格高、易采收，农户爱种；辣度高、香味浓、干制率高，企业爱用。
“艳椒”系列受欢迎绝非偶然，因为它各项优点都是育种专家精心“设计”的。
选育出的杂交朝天椒个头增加了一倍
“艳椒”系列最初的“设计者”是吕中华。退休多年的她在说起“艳椒”育种时，依然心潮澎湃。
1996年，在选育出的菜用型辣椒杂交品种“渝椒5号”大受欢迎时，时任原市农科所副所长吕中华提出要做加工型辣椒的杂交选育。
一时间，许多人大为不解。因为，这条路上没有“前行者”，也没有“同行者”，掌握的育种资源不过寥寥几份，背后是可以预想的困难。
辣是一种痛觉，重庆人却喜辣嗜辣，这就塑造了人们火爆的性格。吕中华近乎倔强地坚持：“如果不迎着这个难点而上，未来会更难。” 这是一场在危与机中的突围。 一方面，上世纪80年代菜用型辣椒杂交选育启动后，经过十余年发展，品种选育似乎已触到“天花板”，少有划时代的重大品种出现。且就当时的品种而言，江苏、湖南等地处于领先地位，难以撼动。 另一方面，随着人口流动加快，食品加工业、餐饮业的蓬勃发展，市场对加工型辣椒的需求猛增。 “当时种加工型辣椒的人不多，基本上都是农户自种，种一点拿来做泡椒。”吕中华说，从品种上看多是常规自留种，品种退化严重，产量、品质都很低。 加工型辣椒的杂交选育势在必行！
通过收集农户以及加工企业、制种企业的意见、需求，吕中华很快明确了选育方向：大果、高辣、高干制率。
为了尽快满足市场需求，她一方面着手对常规自留种的提纯复壮，一方面在全国各地开展资源材料搜集，加紧开展杂交组合。
2004年冬季，以结果多的材料作父本、果实大的材料作母本的杂交组合配组成功，结出了单果重5克以上的杂交朝天椒，个头增加一倍！
兴奋的吕中华很快召集团队开会：“咱们一定要取一个红红火火、娇艳欲滴的名字。”
“就叫艳椒吧，我们这个果子结起就是红艳艳的！”
2006年，“艳椒425”开始在重庆、贵州试种。
明年石柱辣椒种植面积将扩大到10万亩，增加的面积中有60%以上都是“艳椒”系列。（受访者供图）
选育出适合做泡椒的和做尖椒鸡的“艳椒”系列
作为“艳椒”的成果应用单位负责人，重庆科光种苗有限公司副总经理钟建国仍清楚地记得，这颗让人“惊艳”的辣椒在推广时却遭到了不少质疑。
因为果长有8—10厘米，外貌上与传统朝天椒并不一致，且单果更重，果实成熟后就会往下坠，试种农户表示“上当”了，贵州某地农业部门负责人甚至还把种子销售人员叫到田间质问：“你这辣椒朝下长，怎么能是朝天椒呢？”
最终通过实际验证，“艳椒425”表现优异——每亩可产鲜椒3000斤，辣度达到3.5万SHU（斯科维尔辣度），属于高辣等级。果实水分含量低、干物质含量高，辣椒干制率高，4.2斤鲜红辣椒就可制出1斤干辣椒，较同类型品种用料减少40%。
“艳椒425”优异的品质赢得了市场认可，打动了包括德庄在内的诸多火锅底料加工企业，逐渐在西南食辣地区推广开来。
“艳椒425”的杂交选育成功，引起了业界的极大关注。2009年，我国启动第一个干制辣椒行业科技重大专项，市农科院成为牵头单位，实施干制辣椒品种优化及生产关键技术集成示范，提高了我国加工型辣椒产业生产水平。
“艳椒425”开创了大果朝天椒的类型，以较高的综合品质，成为后续育种的标杆品种。目前在位于贵州遵义的中国辣椒城，交易时凡果长8—10厘米的朝天椒都被统称为“艳椒”，统一以“艳椒”价格进行交易。
随后，由吕中华、黄任中、黄启中组成的团队又培育出“艳椒435”，这种辣椒适合做泡椒。一般泡椒最长要泡到90天左右，这就要求辣椒必须耐泡，而且久泡不软不烂。“艳椒435”的果肉较厚，果皮硬度高，辣度更是达到4至5万SHU。“我们人类正常食辣最高也就是7万SHU，这个已经属于特别辣的了。”黄启中说。
辣味在舌尖上撩拨出迷人的活力。
2021年，从吕中华手中接过“接力棒”的黄任中、黄启中带领团队又选育出干鲜兼用的“艳椒465”，除了干制外，可作为尖椒鸡、尖椒兔等菜品的“最佳伴侣”。
尽管各品种用途不尽相同，但“艳椒”系列均以高辣、长果、易采摘为特色。在双福农贸市场从事辣椒销售的李昭勇就对“艳椒”青睐有加：“现在大家吃的辣椒粉、辣椒酱，包括小面佐料、火锅底料等，都是多种辣椒混合制成，根据不同口味调整配比。”李昭勇说，北方的朝天椒辣度普遍才1万多SHU，有高辣优势的“艳椒”系列更受市场欢迎，他每年销售加工型辣椒上万吨，三分之一是“艳椒”。
研发适合机收品种挺进北方市场
在产销两端均受欢迎，“艳椒”系列成为重庆科光种苗有限公司的王牌产品，为公司带去了丰厚利润。
但更让钟建国感到高兴的是，目前国内吃辣的人群越来越庞大，尤其是年轻的消费群体，他们更追求辛辣带来的刺激感。
有数据显示，近十年间，我国辣椒播种面积增长了30%，现已达到3220万亩，占全国蔬菜面积的10%左右，其中，加工型辣椒面积增长尤为迅猛。
辣椒可以去除湿气与寒气，高品质的“艳椒”系列在市场上的表现，也让科研人更有底气。近几年，“艳椒”系列开始挺进北方市场，种植基地还发展到了新疆。
辣椒作为一个致富产业，发展的最大难点就是生产劳动强度高，“我们当初之所以要选育大果，其实就是出于这个考虑，让它好采摘。摘50斤传统品种的时间，能摘150斤‘艳椒425’。”黄任中说。
与南方相比，新疆、内蒙古等地区的人力成本更高，看准北方市场潜力后，黄任中团队又开始向机收方向攻关，近两年培育的“艳椒465”“艳椒485”均在新疆取得了较好的试点效果。
然而，辣椒是分批成熟的，集中机收时不能保证所有的辣椒已经成熟，因而还要再对品种进行优化。
品种优化的难度不小。主要是早熟朝天椒材料少，而且早熟品种产量也难以保证。“但我们必须坚持攻关，通过新品种与农机有机结合，进行大面积的推广应用，让‘艳椒’红遍中国！”黄任中表示。
