天色暗下来时，万物似乎消融了界限。这是重庆的东部，武陵山脉如巨蟒静卧，城邦村落如鳞片散落，再聚拢。在这连绵不绝的崇山峻岭中，乌江和酉水，如人体的脉搏，在大地上亘古不变地奔涌、跳动。水流动在大地上，周遭的一切就活了起来。
一
在酉水流经的河流两岸，人们像敬仰神灵一样敬仰着它。水流向了远方，也有一些水带着财富沉积了下来，建成了房屋、街道、商肆和院落。
人们逐水而活。酉阳境内龙潭古镇。一栋古建筑内，深灰色的屋顶上有三重翘檐，排在前位的仙人骑凤，后列各种走兽，迎风招摇，活灵活现。再往下，古槐树掩映的四方的天井里，是两口多人牵手才能抱住的大水缸——酉阳的富足之家，家家户户都供着清澈见底的水和缸，祈盼个平安，又像是呼应着河水的流动。
一阵风过，檐下铃铛摇曳作响：
“叮铃……叮铃……当……”
水似乎受到惊扰，轻泛环形涟漪。恍然间，一身穿金襦绿裙女子自堂屋大门走出，她行至水缸边，侧身而立。风吹起她腰上的蓝色宫绦，飘飘欲仙。她向那水中的层层纹路，深深地望去。风停了，铃声越来越轻微。水中似泛起细浪，女子面泛喜色，似瞥见了什么。
这时，院门外，零落的脚步声传来，女子的形象沉落到水中的涟漪中。水面上方，只有一团蓝绿色的光线。我们走了进来。这是2022年的6月，清凉的风从高处奔袭下来，和我们的脚步声一起，跨进这院子里来。
院内清幽、阒寂。屋舍庞大，一间接着一间，墙壁泛着时间喑哑的光芒；厅堂宽阔、方正，庄严又神秘。我们身份不一：考古工作者、记者、纪录片导演。稍事休息后，一行人往龙潭古镇而去，留下我和导游小冉，坐天井里，看缸中水波荡漾，似有轻烟游动。
我伸出手去，摸到木柱子上皱纹般细密分布的裂缝，似有夏日的微温，我往里看，却是漆黑。但我确定，我刚才瞥见的黄绿古装女子，她还在这里。
她是谁？
她受到声音的惊扰，却又存在于声音中，不仅是声音，对她的回忆、讲述、传诵和想像，都能构成她——宛如一个平行世界里的光影雕塑。
二
“你刚才说，酉阳后溪有一名为白再香的女子？”我问导游小冉。
小冉是酉阳土家族人当地人。他皮肤黝黑，却有一口能与笑容完美匹配的雪白牙齿，就像含着幽暗光线中的一片儿银刃。他是口头传诵故事的最佳人选。
“先喝口茶再说。”他微笑着，为我端来了一碗热茶水。我望向水中，那是我的脸。这里的所有故事都是关于水的，水是一面镜子。在我们的身旁，平安缸如地面之眼澄净。屋檐下的铃铛又摇曳着响起来，光从长方形的天井落下来，斑驳的树影之上是幽蓝的天幕。
这栋古建筑建在明代的地基上。或许，更加久远。我看着天。万历十五年的天空，是否与今日相同？
青苔是新的。雨落到石板上，催生了一层薄薄的青苔。光影中，那袭绿色裙裾又在声音中升起。这是影子？分明是个女子。她二八年华，亭亭玉立；一张圆中略方的脸上，柳叶长眉下一对明眸，似笑非笑。
我知道，小冉的讲述又开始了。
这个活在声音中的人啊，只要我们说起她，她就形神兼备，逶迤而来。“髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。”和洛神一样，她们都自水中升起，或是在水中找到了自己。
“话说这位白再香，幼时父母双亡，依于兄嫂而居。兄嫂嫌弃她，总把家里最重的活让她干。”小冉将茶水再斟满，导游词，他烂熟于心。
这一日，白再香与往常一样，提着一篮子衣物到了家旁的溪流边。想到自己年幼失爱，兄嫂的脸色又如此阴晴不定，她也不免心中凄然。奋力劳作能驱赶走心中苦闷。再香擦干眼角渗出的眼泪，溪水潺潺，似在歌唱着，安抚着她。
洗完衣物，再香站起身来，活动一番筋骨，往那镜面般的小水潭一望。这水潭上方有一巨石，其形甚为古怪，传说可变成山神，专门掳美人去做山神夫人。而避免危险的方式只有一个，就是千万不要看石头下头的水潭。
再香每次单独一人来浣洗时，都是匆匆来去。相比这被哥嫂嫌弃的日子，还不如叫山神掳了去呢。可那山神，她是像那庙会上见到的年轻土司般好看，还是像自己那油头垢面的哥哥一样又软弱又可恶？或是拖了长尾巴的人面蛇身，连人都不是？
那样，她会当场就吓晕死过去，兴许永远都不会醒来了。
可是，她今天却像变了一个人似的，想冒险，想知道一个究竟，于是她勇敢地看过去。
这一看，她惊呆了，那水潭里似有一个人影。莫非就是传说的掳人的山神？她心里惨叫了一声，甚至半闭上了眼睛，等着水里冒出那青面獠牙的妖怪来——最坏的结果。
过了一会儿，周遭仍然静静的。
她听到了山雀的鸣叫，带着欢快。就再睁开了眼，天地间笼罩着柔和明亮的光线，除了她，哪有什么其他人！竟没有山神，她隐隐约约感到失望。这下放心地往水里看去，这一看，她惊讶得屏住了呼吸：水中有一个女子笑盈盈地望着她，那女子身穿金色帔肩，头戴高大发饰，额上装饰着金银珠玉，雍容华贵不可方物。
这是哪家的大小姐，莫非是水中龙宫里的神女？
再香有些慌张，她只觉得这女子好亲切啊！她可从没有见过这样仪容丰美的人。
片刻，她回过神来了，一定是自己看花了眼，在这青天白日的溪水边，做了一个梦吧！她跪在溪水边，再看时，这次见那女子身上金色的帔肩、头巾和五颜六色的装饰都不见了，水中只剩下一张脸，再香的脸。
她不知道是怎么回到家的，心事重重，思忖着要不要把自己望见的水中奇观，告诉哥嫂呢？她这天做家务犯了好几个错，不是踢翻了鸡食就是拿错了筛子，嫂子已经骂了她好几次。还是哥哥心细点，看出她精神恍惚似乎着了心魔。
“再香有心事？”哥哥问她。
她就说了，她看到的水中神气女子。话音刚落，嫂子就骂开了，这发的是哪门子的癔症？想荣华富贵想疯了吧？
“再香绝不会撒谎。”哥哥为她辩解，但无奈他声音太小，被嫂子的叫骂声给盖住了。在嫂子的眼里，再香就是一个只会吃饭的长工，她只有一个心愿，再香快点长大嫁出去，至于是什么人家，村口那个货郎就不错。虽然是有点鲜花插在牛粪上，但谁让她这个鲜花长得不是地方呢？
被嫂子一顿抢白，再香也就不言语了。晚饭后，哥哥到后院打拳去了，她坐在窗前，不禁又看向了案台上那面祖传下来的瑞兽钮菱花花鸟铜镜。她拿过来，用细纱布轻轻擦拭后，铜镜便无言地陪着她。铜镜不会有水中的奇迹，那里头只有一个眉头紧蹙的女子。
这一夜月光大如雪。她站起来，走出门去。自从父母过世后，她在哥嫂家就没有被当作女儿身对待过，什么重活苦活都干。农闲时也像哥哥一样，打拳、站桩，身姿翻跃腾移，身手已经不输兄长。两人在月光下交手。
也不知道哪来的怒气，她今天丝毫不让，只三五个回合就将哥哥绊倒在地，她也不拉他起来，自己进屋去了，留他在月光下龇牙咧嘴地疼着叫着。
三
接下来的几天，嫂子在家里进进出出的忙碌，一会儿拿长竹竿去网蜘蛛网，一会儿向山那边的垭口张望。白家每一个角落里的灰尘都被她扫地出门，小小农舍散发着要发生什么大事的喜庆。不过这些，她是不会告诉再香的，她有她的安排。
果然，这天早上，嫂子的娘家来人了，是嫂子的哥哥带着侄女雪英。这雪英姑娘吧，长相也还算清秀。这次来访，她把自己最贵的衣服和首饰都穿戴在身上，再香见到她差点没有认出来。看到雪英的新衣裳，再香不由得又想起了那水中的神女，不过她随即摇摇头，端起牧草去了羊圈。
“别想了。”她对自己说，那太像一场梦了。
第二天清晨，白家的院子上空的雾气还未散尽之时，一群人从对面山头的垭口走了下来。兄嫂和雪英父女神色凝重，对来人点头哈腰。原来，本地土司冉跃龙要娶继室，来人正是土司家派来的相人和媒妁，他们受命为冉土司在民间选良女入署。
再香看到，相人和媒妁皆谈吐不俗，穿戴华丽，还有一个书童打扮，清秀异常的少年。雪英上前拜见，相人端视片刻，挥手，示意雪英退下。
嫂子喜滋滋上前问道：如何？
来人似有不忍，叹了一口气后低声说：“命薄。”
雪英在窗内听到此，不由有些黯然，再香伸手揽住雪英肩头安慰她：婚姻大事都是天意，不必为此难过。
看来，嫂子企盼的娘家能出一个土司夫人的愿望，是不可能实现了。哥嫂二人平日里对再香苛刻，在外人面前，却还是要拼命表现出白家的宽厚来，于是都奋力挽留客人们，吃过粗茶淡饭再走吧。
相人起身，说不了，不了。作势抬腿要走。
正送客间，再香从厢房步出，她一身蓝色土布衣服，面无敷粉，发无珠翠，一头秀发只简单盘了两个发髻在两侧。她贴墙低头疾行，走路悄无声息。但她的身型，步态，自有其风姿。相人瞥见再香，瞬间竟如遭雷击。
相人大声问道：“这是何家的女儿？刚才为何不见？”哥嫂只有老实相告，这是白家的妹妹再香，她平时就是一个只知道干活的傻丫头，因此有啥看头呢？相人却正色道：
“此女容色举止甚异常，胡不一相也？”
再香回转过身来。
她的眼前又出现了那位水中的女子，似乎在对她微笑，叫她尽管去行动。她略一思索，立即点头应允了。她再进屋时，雪英已经变了模样，又变回那个她熟悉的雪英了。雪英将身上的新衣裳和头上的饰物已全部换下，取下，双手捧着递给再香：
“妹妹，若你今后做了土司夫人，不要忘记了雪英啊！”
再香将新襦衣、裙子、帔肩和头饰全部穿戴好，再走出来时，哥嫂大惊，这哪里是那个再香？来人见此，却面露喜色：“我为土司大人挑选夫人已经奔忙了月余，今天总算大功告成，不负所托。惊为天人！惊为天人。”
数日后，冉土司派人送来聘礼。再香在水中见有金色霞帔和珠玉头饰的事，也就不胫而走了。
“那故事就到此为止了？”我问，还意犹未尽。
“才开始。”小冉卖起了关子。“夫人出嫁的时候，猜猜她的嫁妆中，带了什么？”
“猜不到也。谁知道一个明朝的女汉子喜欢什么呢？”我笑。
“你怎么也想不到，是一头鹿。”
“鹿？”
嫁到冉土司家后，白再香受到夫家上下的喜欢和称赞。一时家族兴旺，土司辖区内司政清明。到明朝万历四十七年（1619年）时，因白夫人武功高强，有带兵打仗的天资，她代夫出征，率女兵北上抗辽。夫弟见龙随她出征中战死浑河，夫人获胜回乡。
三年后，奢崇明、安邦彦叛乱，明廷又派快骑昼夜兼程到酉阳搬救兵，白夫人再次奉令率卒，与相邻的石柱秦良玉部并肩作战，当朝廷对她进行授封时，白再香却婉拒了，这大概就是秦良玉名满天下，而白再香却深藏在民间的秘密。直到后来她儿子袭职，明廷诰赠其为“一品太夫人”后，人们才重新开始打量这位奇女子近乎传奇的一生。
她骑鹿应战的形象，最开始是士兵们口口相传的，但后来有一张她的画像，却使她的英勇善战成为了永恒的形象：画中，白夫人一袭白衣，身穿铠甲，英姿飒爽，顾盼有神。她的腰上挂着一柄弯刀。另一柄呢，则半坠于空中，她的鹿微微抬头，衔住了那柄弯刀和风。
讲到这里，白夫人的故事似乎暂时告一段落了。此刻，武陵山脉那漫卷的暮色，正将我们包围。那个第一次在溪流边望向水中的女子不见了，花鸟铜镜不见了，鹿也不见了，我们的谈话断断续续，似有却无。
“你还有一个人没有说到。”我说。
“是谁？”小冉似乎有点迷糊了。
“跃龙的弟弟，再香的夫弟冉见龙。”
在她的数次出征中，总能看到见龙跟随她浴血沙场的身影。1619年的那一战，敌军的探子混进了她的阵营，突然挥刀向她行刺。见龙为她挡了这一刀，致命的一刀，血染红了他的战袍。
“你怎么会知道？”
那一天，他们在白家院落前的第一次相见，他，就是那个少年啊。
